ลาวในเอกสารของชาวตะวันตก

บทคัดย่อ

บทความวิจัยฉบับนี้ มีวัตถุประสงค์เพื่อศึกษาการเมืองการปกครอง เศรษฐกิจและสังคมลาวที่ปรากฏในเอกสารของชาวตะวันตกในคริสต์ศตวรรษที่ 17 และคริสต์ศตวรรษที่ 19 งานวิจัยนี้ใช้ระเบียบวิธีวิจัยทางประวัติศาสตร์ในการดำเนินการวิจัย เก็บรวบรวมข้อมูล วิเคราะห์และสังเคราะห์ข้อมูลจากเอกสารชั้นต้น

          ผลการวิจัยพบว่า ด้านการเมืองการปกครองในคริสต์ศตวรรษที่ 17 ลาวมีโครงสร้างทางการเมืองการปกครองที่ชัดเจน พระมหากษัตริย์มีอำนาจสูงสุด ทรงใช้อำนาจการบริหารบ้านเมืองผ่านผู้ปกครองตำแหน่งต่าง ๆ และการสร้างเสถียรภาพทางการเมืองการปกครองดำเนินไปพร้อมกับการสร้างความสัมพันธ์กับประเทศเพื่อนบ้านโดยเฉพาะสยาม กัมพูชาและเวียดนาม กระทั่งเข้าสู่คริสต์ศตวรรษที่ 19 ลาวตกอยู่ภายใต้การปกครองของสยาม โครงสร้างทางการเมืองการปกครองมีความเปลี่ยนแปลงไม่มากนักเนื่องจากสยามปกครองลาวโดยอาศัยโครงสร้างการปกครองเดิม ลาวต้องเผชิญกับปัญหาการรุกรานของโจรฮ่อ ซึ่งส่งผลกระทบต่อความมั่นคงทางการเมืองการปกครอง เศรษฐกิจและสังคม และการขยายอิทธิพลของฝรั่งเศส ด้านเศรษฐกิจ ในคริสต์ศตวรรษที่ 17 และคริสต์ศตวรรษที่ 19  ระบบเศรษฐกิจลาวประกอบด้วยการเกษตรกรรม  การประมง การเก็บของป่าล่าสัตว์และการค้า ซึ่งมีความสัมพันธ์กับสภาพแวดล้อมและทรัพยากร การค้าของลาวรุ่งเรืองสูงสุดในช่วงคริสต์ศตวรรษที่ 17 แม้จะค่อย ๆ ซบเซาลงก่อนเข้าสู่คริสต์ศตวรรษที่ 18 แต่ลาวก็ยังมีความสำคัญในฐานะแหล่งผลิตสินค้าและเป็นตลาดซื้อขายแลกเปลี่ยนอยู่เสมอตลอดคริสต์ศตวรรษที่ 19 ส่วนด้านสังคมลาวตั้งแต่คริสต์ศตวรรษที่ 17-19 ลาวมีโครงสร้างทางสังคมเป็นลำดับชั้น ลักษณะทางสังคมตั้งอยู่บนพื้นฐานของเศรษฐกิจและความเชื่อ ความเชื่อเรื่องผีและพระพุทธศาสนามีบทบาทสำคัญต่อการควบคุมคนในสังคม มีความหลากหลายทางชาติพันธุ์ ระบบความเชื่อมีอิทธิพลอย่างมากต่อจารีตประเพณีและศิลปวัฒนธรรม